Es una pregunta simple, una pregunta que los lectores de CR
nos hacen todos los años: ¿Funcionan los repelentes de insectos naturales?
La respuesta, sin embargo, es un poco complicada. Dos de los
tres ingredientes activos que regularmente han obtenido el estado recomendado
en nuestras evaluaciones de repelente de insectos (picaridina y aceite de
eucalipto de limón, u OLE) provienen de plantas. Pero muchos otros productos
químicos de origen vegetal, como el hierba de limón y el aceite de soja,
generalmente terminan en la parte inferior de nuestras calificaciones.
Daniel Fabricant, director ejecutivo y CEO del grupo
comercial de la Asociación de Productos Naturales, ha defendido esos repelentes
de insectos de baja puntuación al señalar que existe una variación en la
efectividad de todos los repelentes, naturales y sintéticos.
Pero la discrepancia entre lo que funciona y lo que no
funciona es menos aleatoria de lo que sugiere esa afirmación. Todos los
repelentes mejor calificados en las clasificaciones de CR están registrados en
la Agencia de Protección Ambiental, mientras que ninguno de los de menor
calificación. Un registro de la EPA significa que el producto ha sido evaluado
por los reguladores federales para garantizar la seguridad y eficacia. La
agencia requiere esta verificación para algunos productos químicos, como deet,
picaridin y aceite de eucalipto de limón, pero no para otros.
Aquí hay un desglose rápido de qué compuestos están
registrados por la EPA, cuáles no, y qué han encontrado nuestras pruebas.
Aceite de eucalipto de limón (OLE)
¿Qué es? Es importante no confundir este producto con aceite
de limón y eucalipto. Los nombres son muy similares, pero los dos productos
químicos son bastante diferentes. OLE es un aceite extraído del árbol de
eucalipto de goma (nativo de Australia); el producto químico extraído se llama
PMD y ha demostrado ser eficaz como repelente de insectos.
El aceite de eucalipto de limón, por el contrario, se
destila de las hojas y ramitas del árbol de eucalipto de limón. El producto
destilado contiene varias sustancias botánicas, incluida la citronela y una
cantidad muy baja y variable de PMD.
¿Funciona? Sí. Nuestras pruebas generalmente han encontrado
que este ingrediente es una alternativa efectiva al deet. En nuestras pruebas
de repelente más recientes, por ejemplo, Repele Lemon Eucalyptus, 30% de
insectos protegidos durante al menos 7 horas.
¿Es seguro? La EPA clasifica al PMD como un bioplaguicida,
lo que significa que está sujeto a más pruebas de seguridad que los botánicos
(ver a continuación), incluido el aceite de eucalipto de limón, pero menos
pruebas que los productos químicos sintéticos como el deet y la picaridina.
Tanto los reguladores federales como nuestros expertos están de acuerdo en que
OLE es relativamente seguro.
Pero es importante usar repelentes OLE cuidadosamente y
según las indicaciones, ya que si se aplican incorrectamente, pueden causar
lesiones oculares temporales. El producto no se ha probado bien en niños, y los
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades e Informes del Consumidor
desaconsejan el uso de repelentes basados en OLE en niños menores de 3 años.
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